1882’de doğdu. Genç yaşta bilime merak sardı ve 1905’te Tıbbiye’yi bitirdikten sonra Berlin’e kaçıp Berlin Tıp Fakültesi’nde iç hastalıkları asistanı oldu. 1908 Devrimi’nden sonra İstanbul’a dönen Adıvar, doktorluk ve hocalığın yanı sıra bir dönem Meclis-i Mebusan’da da yer aldı. 1917’de Halide Edib’le evlendi. İstanbul işgal edildikten sonra Milli Mücadele’ye katılmak üzere Anadolu’ya geçti ve Ankara meclisinde de önemli görevler aldı. 1926-1939 arasında Avrupa’da yaşadı. Bir dönem milletvekilliği de yapan Adıvar, 1955’te İstanbul’da öldü. Bilim tarihi üzerine yazdığı Osmanlı Türklerinde İlim, Tarih Boyunca İlim ve Din gibi kitaplarının yanı sıra denemelerini Bilgi Cumhuriyeti Haberleri, Dur, Düşün ve Hakikat Peşinde Emeklemeler başlıklı kitaplarında derledi.