20 Mayıs 1930’da Cambridge, Maryland’de doğdu. 1947’de Cambridge Lisesi’nden mezun oldu,Johns Hopkins Üniversitesi’ne gitmeden önce Juilliard’da kısa bir süre teorik müzik eğitimi aldı. Hopkins’ten 1952’de yüksek lisans derecesiyle mezun oldu. 1953-1965 yılları arasında Pennsylvania Eyalet Üniversitesi’nde, 1972-73 arasında Boston Üniversitesi’nde, 1973’ten 1995’e kadar da Johns Hopkins Üniversitesi’nde ders verdi. Kariyerindeki dönüm noktasını, sırasıyla intihar ve kürtaj gibi tartışmalı konuları zekice ele alan iki kısa roman Yüzen Opera ve The End of the Road (Yolun Sonu) ile gerçekleştirdi.