1737'de Norfolk İngiltere'de doğdu. Babası Quaker, annesi Anglikan inancına bağlıydı. Paine kısa sürelerle farklı işlerde çalıştı ancak hiçbirinde kalıcı olmadı. Son olarak vergi memuru oldu. Çok para kazanmıyor, kazandığını da kitaplara harcıyordu. İngiltere'deki yılları başarısızlıklarla doluydu. Bi¬ten iki evliliği oldu. 1772'de, zam talep ettiği sert bir metin yayımla¬yınca görevden alındı. Tam da umutsuzluğa kapıldığı günlerde Benjamin Franklin'le tanıştı ve onun önerisiyle çalışıp para kazanmak üzere Amerika'ya gitti. Bağlantıları sayesinde Pennsylvania Magazine'in kurulması ve yayın yönetiminde görev aldı. Dergide çalışırken bir yandan kölelik ve Amerikan kolonileri üzerine dikkat çeken makaleler yayımladı. Sağduyu'yla yalnızca Amerika'da değil dünyada tanınır oldu. Entelektüel anlamda köleliği sorgulatan metin, George Was¬hing¬ton'a göre insanların düşüncelerinde hatırı sayılır değişim sağladığı için önemliydi.