1936’da İsveç’te doğdu. 2001 yılında emekli olana dek Göteborg Üniversitesi’nde Latince ve Afrika Dilleri bölümlerinde ders verdi. Dünya çapında ilgi gören Speak: A Short History of Languages ve The Natural History of Latin başlıklı çalışmalara imza attı. 2001 yılından beri Stokholm Üniversitesi Dilbilim Bölümü’nde çalışmaktadır.