1907'de Arras'da, evlilik dışı bir çocuk olarak doğdu. Çocukluğu ve yetişkinliği annesinin kendisini istemediği düşüncesiyle geçti. 1938'de tanıştığı, eşcinsel bir yazar olan arkadaşı Maurice Sachs, onu edebiyata yönlendirdi. 1945'te Simone de Beauvoir'la tanıştıktan sonra, ilk romanı L'Asphyxie (Boğulma) yayımlandı. Bunu L'Affamée (Açlık Çeken) (1946), Ravages (Yıkımlar) (1955), La Bâtarde (Piç) (1964), Küçük Tilkili Kadın (1965) ve Thérèse et Isabelle (Thérèse ve Isabelle) (1966) gibi eserler izledi. Başyapıtı denebilecek otobiyografik romanı La Bâtarde'la o dönem Fransa'nın en büyük edebî tartışmalarından birinin merkezine yerleşti. Altmış beş yaşında meme kanserinden hayatını kaybetti. Kadın deneyimine ilişkin, son derece cesurca ele aldığı kürtaj, biseksüellik gibi temalar, feminist eleştiri ışığında son yıllarda giderek daha çok ilgi görmektedir.